INILAH.COM, Liverpool – Tuan rumah Liverpool menyambut kehadiran Fulham di Anfield, Sabtu (22/11) dengan harapan bisa melangkahi Chelsea di puncak klasemen, sembari berharap The Blues ditahan imbang atau kalah dari Newcastle di Stamford Bridge.

Tapi tentu saja, raihan tiga poin mesti ditangan skuad Rafael Benitez jika ingin menyalip Chelsea. Artinya, The Reds harus mengalahkan Fulham di depan publinya sendiri. Di atas kertas, Liverpool unggul segalanya dibandingkan The Cottagers, tapi bisa jadi Liverpool akan kesulitan menang jika tidak berkonsentrasi.

Sayang, menjamu Fulham, kapten Steven Gerrard kemungkin tidak bisa tampil karena masih dibekap cedera. Gerrard bahkan absen membela tim nasional Inggris yang sempat memicu debat sengit antara Rafa dengan pelatih Fabio Capello.

Tapi kabar gembira justru datang dari striker Fernando Torres yang kemungkinan akan diturunkan sejak awal oleh Rafa. Satu gol Torres bersama La Furia Roja seakan membuktikan jika mantan kapten sekaligus striker Atletico Madrid ini sudah kembali ke penampilan terbaiknya.

Ambisi Rafa untuk mempersembahkan gelar Liga Primer bagi Liverpool setelah menunggu 18 tahun, sepertinya menjadi incaran Rafa memenangi duel melawan Fulham ini. Dan untuk pertama kalinya, sejak 1 November, Torres akan diturunkan sejak awal dalam laga ini.

Fulham, memiliki ambisi lain, selain mengincar kemenangan atau minimal bisa mencuri poin dari Liverpool, skuad Roy Hodgson ini juga berharap bisa mengalahkan tuan rumah di kandangnya sendiri. Saat ini, Liverpool belum terkalahkan di Anfield selama sembilan bulan.

Setelah sempat terdegradasi musim 2007-08 silam, Fulham sekali lagi harus berjuang untuk bisa menghindari jeratan zona merah. Kemenangan atas Tottenham Hotspur akan menjadi bekal bagi anak-anak Craven Cottage memenangi laga berat ini.

Tapi, Liverpool kini sudah diperkuat Torres, tapi tetap harus dicatat, Fulham memiliki ambisi besar. Torres sepertinya akan kembali diduetkan dengan Robbie Keane di lini depan Liverpool.

Absennya Gerrard memang bisa menjadi masalah berarti, namun Liverpool masih memiliki Dirk Kuyt yang penampilannya tengah moncer, demikian pula, Ryan Babel. Di lini tengah, Javier Mascherano bisa menjadi andalan untuk menutupi posisi yang ditinggalkan Gerrard.

Di lini belakang, bek Martin Skrtel masih dibekap cedera lutut, namun sudah mulai menunjukkan tanda-tanda membaik. Tapi sepertinya, Daniel Agger akan ditandemkan dengan Jamie Carragher untuk jantung pertahanan Liverpool, sementara Alvaro Arbeloa absen dalam laga ini karena akumulasi kartu kuning.

Fulham, memiliki lini belakang yang solid seperti halnya Liverpool. Aaron Hughes, Paul Koncheski, Brede Hangeland dan John Pantsil sejauh ini baru kebobolan 11 gol di ajang Liga Primer musim ini.

Mantan striker Everton Andy Johnson diharapkan bisa menjadi tulang punggung Fulham di lini depan, dari empat laga terakhir sejak mencetak gol ke gawang Wigan, Oktober silam, Johnson sudah mencetak empat gol atas namanya.

Seol Ki-Hyeon absent saat pesta kemenangan atas Spurs karena cedera lutur, dan Hodgson berharap pemain Korea Selatan ini bisa cepat pulih, sementara gelandang Dickson Etuhu jug dibekap cedera lutut juga dipastikan absent meski sudah kembali berlatih.[S1]

Prakiraan pemain:

Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher, Agger, Aurelio, Kuyt, Alonso, Mascherano, Reira, Keane, Torres.

Fulham: Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Gera, Bullard, Murphy, Davies, Johnson, Zamora.